Dasar penggolongan virus ke dalam kelompok organisma aselluler,
tubuhnya hanya terdiri dari asam nukleat yang berselaput protein
Hampir semua organisma tubuhnya tersusun dari unit struktur yang dikenal sebagai sel. Sel yang sangat sederhana paling tidak akan memiliki membran plasma sebagai batas terluar, sitoplasma beserta peralatan sel (organel) yang keseluruhannya disebut protoplasma dan mengandung materi genetik yang terdiri dari 2 jenis asam nukleat yaitu DNA dan RNA. DNA umumnya terdapat pada inti sel atau nukleoid, sedangkan RNA tersebar dalam sitoplasma.
Virus sebagai organisma tidak memiliki kelengkapan tubuh seperti sel pada umumnya. Tubuh virus hanya terdiri dari materi genetik yang hanya terdiri dari 1 jenis asam nukleat saja, DNA saja atau RNA saja, tidak ke dua-duanya. Selain itu, virus tidak memiliki sitoplasma dan organel. Materi genetik virus (DNA atau RNA bersama beberapa jenis enzim, langsung terbungkus oleh selaput protein yang dinamakan kapsid).